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Después de mucho debate en Washington, todo parece indicar que nuestros políticos están ad portas de presentar una propuesta legislativa que cambiaría sustancialmente las leyes de inmigración de Estados Unidos. Faltan todavía muchos debates legislativos, muchas enmiendas, y un poco de suerte para que lleguemos a tener una nueva ley de inmigración, pero comienza a vislumbrarse desde ya los contornos del cambio monumental que se viene.
Después de mucho debate en Washington, todo parece indicar que nuestros políticos están ad portas de presentar una propuesta legislativa que cambiaría sustancialmente las leyes de inmigración de Estados Unidos. Faltan todavía muchos debates legislativos, muchas enmiendas, y un poco de suerte para que lleguemos a tener una nueva ley de inmigración, pero comienza a vislumbrarse desde ya los contornos del cambio monumental que se viene.
Todas
las leyes deben ser aprobadas por el Congreso de Estados Unidos y firmadas por
el Presidente. El Congreso esta compuesto por el Senado y la Cámara de
Representantes. Actualmente el Senado esta dominado por los Demócratas, la Cámara
de Representantes por los Republicanos, y el presidente es Demócrata.
En los
últimos años la oposición a la reforma migratoria ha venido mayoritariamente
del campo Republicano. Sin embargo, los resultados de las últimas elecciones,
en las que los Demócratas capturaron casi todos los votos Latinos, ha llevado a
que los Republicanos reevaluen su oposición a la reforma de inmigración.
A pesar
del buen ambiente político actual para la reforma de inmigración, hay todavía
muchos Republicanos en la Cámara de Representantes que se oponen a esta
legislación. Es precisamente en la Cámara de Representantes donde la reforma
encontrara sus mayores obstáculos.
En un
intento por lograr superar estos obstáculos en la Cámara de Representantes, un
grupo de ocho Senadores, cuatro Republicanos y cuatro Demócratas, se han unido
para negociar los términos de una reforma que pueda ser aceptable para ambos
partidos. El Grupo de los Ocho presentará su propuesta ante el Senado, el cual
seguramente le hará algunas modificaciones para luego aprobarla. Después pasara
a la Cámara de Representantes donde, como dije anteriormente, encontrará mas
detractores. Sin embargo, el plan es que con el aval Republicano del Senado, y
el apoyo de variados sectores Republicanos, se logre una votación positiva en
la Cámara. La firma del Presidente a la nueva legislación esta asegurada.
Esperamos
ver pronto la propuesta legislativa, pero según anuncios que han venido
haciendo los miembros del Grupo de los Ocho, sabemos algunos de los elementos
básicos que contendrá.
Primero,
y tal vez más importante para mis clientes, la reforma propondrá la legalización
de millones de inmigrantes que actualmente se encuentran sin estatus legal en
Estados Unidos; los mal llamados "ilegales." Pero no todas las
personas que se encuentran sin estatus en Estados Unidos podrán obtener
beneficios bajo la nueva ley. Aunque muchos obtendrán sus papeles, otros tantos
se quedarán por fuera. La gran pregunta es dónde trazará la línea el Congreso?
Para responder ésta pregunta tendremos que esperar a tener la propuesta de ley
en las manos. Pero desde ya les advierto: tengan cuidado a la hora de solicitar
cualquier beneficio nuevo. Consulten su caso con un abogado de inmigración
antes de actuar. Es mas, consulten su caso con mas de un abogado de inmigración!
Pero no
solamente estamos por ver quien se beneficiará de la nueva ley de inmigración,
sino que estamos esperando a ver que recibirán aquellos que si se beneficien.
Parece casi seguro que habrá un camino a la residencia permanente, aunque no es
claro todavía cuantos años pasarán antes de poder obtener ese estatus, ni qué
exigencias se impondrán para lograrla. Adicionalmente, se debate hoy en el
Congreso si las personas legalizadas bajo la reforma tendrán oportunidad de ser
ciudadanos Americanos, o si lo mas indicado es permitirles vivir en el país
pero sin acceder nunca a los beneficios de la naturalización. Este escritor
considera que lo mejor es otorgar un camino claro a la ciudadanía a todos
aquellos que la merezcan. Considero que una determinación contraria formentaría
la división en nuestra sociedad, impediría la integración de nuestro pueblo, y
crearía una categoría de millones de conciudadanos que no pueden participar en
el debate político al estarles negado el derecho al voto.
La
nueva ley de inmigración también buscará reforzar la ejecución de las normas
migratorias del país. Habrán más controles en las fronteras con mayor
vigilancia y recursos adicionales dedicados a frenar la entrada al país de
personas sin autorización. Seguramente se ordenará la implementación paulatina
de un sistema electrónico que obligue a las empresas verificar el estatus
migratorio de sus empleados antes de contratarlos. También veremos aumentado el
pie de fuerza de Immigration and Customs Enforcement (ICE – la policía de
inmigración), y habrá aumento de personal en las Cortes de Inmigración de
Estados Unidos. Para los Republicanos el reforzamiento de la estructura
ejecutiva destinada a evitar la violación de la ley de inmigración es una
prioridad. Incluso, no solamente es una prioridad sino una condición necesaria
para acceder a las pretensiones Demócratas en cuanto a la legalización de
millones de inmigrantes sin estatus. El objetivo es prevenir que en otros 20 años
volvamos a estar en la posición de tener que hacer otra gran reforma de inmigración.
Considero
que en esta nueva ley de inmigración se debate también cuales deben ser los
principios fundamentales de nuestra legislación en la materia. Actualmente
nuestro sistema migratorio esta fundado en la unidad familiar, con un componente
humanitario importante. Según los debates que hemos visto, parece que el
Congreso esta considerando modificar el sistema actual para que beneficie más a
la economía Americana y al aparato productivo del país. Habrán menos visas
familiares, y más por empleo. Se modificará el programa actual de visas para
trabajadores agrícolas, se aumentará el número de visas para trabajadores no
calificados, y aumentarán sustancialmente las categorías y el número de visas
para trabajadores profesionales.
Aquí hago un llamado a todos
aquellos que tienen familiares que sean residentes o ciudadanos de Estados
Unidos, que pueden beneficiarse de una petición de visa hecha por estos
familiares, y que todavía no se animan a comenzar el proceso. Hagan esas
peticiones ya. Es posible que el cambio legislativo elimine su categoría de
visa. Estoy pensando sobre todo en los hermanos y hermanas de ciudadanos
Americanos y en los hijos mayores de residentes permanentes.
En las siguientes semanas
estaré escribiendo más sobre el avance de la reforma, la noticia más importante
en materia de inmigración en los últimos 17 anhos.
