La Reforma Que Viene

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Después de mucho debate en Washington, todo parece indicar que nuestros políticos están ad portas de presentar una propuesta legislativa que cambiaría sustancialmente las leyes de inmigración de Estados Unidos. Faltan todavía muchos debates legislativos, muchas enmiendas, y un poco de suerte para que lleguemos a tener una nueva ley de inmigración, pero comienza a vislumbrarse desde ya los contornos del cambio monumental que se viene.

Todas las leyes deben ser aprobadas por el Congreso de Estados Unidos y firmadas por el Presidente. El Congreso esta compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes. Actualmente el Senado esta dominado por los Demócratas, la Cámara de Representantes por los Republicanos, y el presidente es Demócrata. 

En los últimos años la oposición a la reforma migratoria ha venido mayoritariamente del campo Republicano. Sin embargo, los resultados de las últimas elecciones, en las que los Demócratas capturaron casi todos los votos Latinos, ha llevado a que los Republicanos reevaluen su oposición a la reforma de inmigración.

A pesar del buen ambiente político actual para la reforma de inmigración, hay todavía muchos Republicanos en la Cámara de Representantes que se oponen a esta legislación. Es precisamente en la Cámara de Representantes donde la reforma encontrara sus mayores obstáculos.

En un intento por lograr superar estos obstáculos en la Cámara de Representantes, un grupo de ocho Senadores, cuatro Republicanos y cuatro Demócratas, se han unido para negociar los términos de una reforma que pueda ser aceptable para ambos partidos. El Grupo de los Ocho presentará su propuesta ante el Senado, el cual seguramente le hará algunas modificaciones para luego aprobarla. Después pasara a la Cámara de Representantes donde, como dije anteriormente, encontrará mas detractores. Sin embargo, el plan es que con el aval Republicano del Senado, y el apoyo de variados sectores Republicanos, se logre una votación positiva en la Cámara. La firma del Presidente a la nueva legislación esta asegurada.

Esperamos ver pronto la propuesta legislativa, pero según anuncios que han venido haciendo los miembros del Grupo de los Ocho, sabemos algunos de los elementos básicos que contendrá.

Primero, y tal vez más importante para mis clientes, la reforma propondrá la legalización de millones de inmigrantes que actualmente se encuentran sin estatus legal en Estados Unidos; los mal llamados "ilegales."  Pero no todas las personas que se encuentran sin estatus en Estados Unidos podrán obtener beneficios bajo la nueva ley. Aunque muchos obtendrán sus papeles, otros tantos se quedarán por fuera. La gran pregunta es dónde trazará la línea el Congreso? Para responder ésta pregunta tendremos que esperar a tener la propuesta de ley en las manos. Pero desde ya les advierto: tengan cuidado a la hora de solicitar cualquier beneficio nuevo. Consulten su caso con un abogado de inmigración antes de actuar. Es mas, consulten su caso con mas de un abogado de inmigración!

Pero no solamente estamos por ver quien se beneficiará de la nueva ley de inmigración, sino que estamos esperando a ver que recibirán aquellos que si se beneficien. Parece casi seguro que habrá un camino a la residencia permanente, aunque no es claro todavía cuantos años pasarán antes de poder obtener ese estatus, ni qué exigencias se impondrán para lograrla. Adicionalmente, se debate hoy en el Congreso si las personas legalizadas bajo la reforma tendrán oportunidad de ser ciudadanos Americanos, o si lo mas indicado es permitirles vivir en el país pero sin acceder nunca a los beneficios de la naturalización. Este escritor considera que lo mejor es otorgar un camino claro a la ciudadanía a todos aquellos que la merezcan. Considero que una determinación contraria formentaría la división en nuestra sociedad, impediría la integración de nuestro pueblo, y crearía una categoría de millones de conciudadanos que no pueden participar en el debate político al estarles negado el derecho al voto. 

La nueva ley de inmigración también buscará reforzar la ejecución de las normas migratorias del país. Habrán más controles en las fronteras con mayor vigilancia y recursos adicionales dedicados a frenar la entrada al país de personas sin autorización. Seguramente se ordenará la implementación paulatina de un sistema electrónico que obligue a las empresas verificar el estatus migratorio de sus empleados antes de contratarlos. También veremos aumentado el pie de fuerza de Immigration and Customs Enforcement (ICE – la policía de inmigración), y habrá aumento de personal en las Cortes de Inmigración de Estados Unidos. Para los Republicanos el reforzamiento de la estructura ejecutiva destinada a evitar la violación de la ley de inmigración es una prioridad. Incluso, no solamente es una prioridad sino una condición necesaria para acceder a las pretensiones Demócratas en cuanto a la legalización de millones de inmigrantes sin estatus. El objetivo es prevenir que en otros 20 años volvamos a estar en la posición de tener que hacer otra gran reforma de inmigración.

Considero que en esta nueva ley de inmigración se debate también cuales deben ser los principios fundamentales de nuestra legislación en la materia. Actualmente nuestro sistema migratorio esta fundado en la unidad familiar, con un componente humanitario importante. Según los debates que hemos visto, parece que el Congreso esta considerando modificar el sistema actual para que beneficie más a la economía Americana y al aparato productivo del país. Habrán menos visas familiares, y más por empleo. Se modificará el programa actual de visas para trabajadores agrícolas, se aumentará el número de visas para trabajadores no calificados, y aumentarán sustancialmente las categorías y el número de visas para trabajadores profesionales.

Aquí hago un llamado a todos aquellos que tienen familiares que sean residentes o ciudadanos de Estados Unidos, que pueden beneficiarse de una petición de visa hecha por estos familiares, y que todavía no se animan a comenzar el proceso. Hagan esas peticiones ya. Es posible que el cambio legislativo elimine su categoría de visa. Estoy pensando sobre todo en los hermanos y hermanas de ciudadanos Americanos y en los hijos mayores de residentes permanentes. 

En las siguientes semanas estaré escribiendo más sobre el avance de la reforma, la noticia más importante en materia de inmigración en los últimos 17 anhos.